漢方日記

秋はお米の美味しい季節ですね。アワやキビ、ハトムギなどの雑穀も秋に旬を迎えます。一方、小麦や大麦は初夏が最盛期となります。

私たちの食生活に欠かせないこれらの穀類ですが、古くから漢方薬にも利用されてきました。今回はそれらの面白い利用方法ご紹介したいと思います。

まずお米についてです。私たちがよく目にする粳米（うるちまい）や糯米（もちごめ）は、それぞれ粳米（こうべい）、糯米（だべい・じゅべい）と呼ばれる生薬になります。ともに胃腸を強くして、渇きをいやす働きがあるとされます。漢方処方には粳米がよく用いられ、乾いた咳を治療する麦門冬湯（ばくもんどうとう）や、熱感が強くて大汗をかき、口の渇きが激しいときに用いられる白虎加人参湯（びゃっこかにんじんとう）などに含まれます。

小麦は小麦（しょうばく）という生薬になり、こころを養って気持ちを落ち着かせる働きがあるとされます。甘麦大棗湯（かんばくたそうとう）という処方でその働きが発揮されます。ちなみに小麦の中でも水に入れると浮かんでくるものは浮小麦（ふしょうばく）と呼ばれ、汗を止める働きがあるとされています。

大麦を発芽させたものは麦芽として、ビールや水飴の原料となりますが、漢方でも同じく麦芽（ばくが）という生薬名で、おもに消化促進の生薬として用いられます。中国では麦芽と同様に米を発芽させたものを殻芽（こくが）と呼び，やはり消化薬として用います。私が中国に留学していた時、研修先の医師がよく処方箋に「二芽」と書いていました。これは麦芽と殻芽を両方同時に用いることを意味しており、胃腸の弱い人に出されていました。

麦芽にはもう一つ特殊な使い方が知られています。それは赤ちゃんに母乳をあげるのを止めるとき，すなわち断乳の際に利用します。母乳を分泌するには，体内でプロラクチンというホルモンが働きます。麦芽はプロラクチンの分泌を抑制する働きがあり、昔から民間的にお乳の出を抑えるとして使われてきました。また，授乳期でないにもかかわらず，プロラクチンの血中濃度が高くなる高プロラクチン血症は不妊症の原因となり，このようなときにも麦芽が利用されることがあります。

ハトムギは穀類の中でもっとも薬草として認識されているかもしれません。イボや肌荒れの治療によく使われています。生薬名は薏苡仁（よくいにん）です。水分代謝の促進や、排膿の働きがあり、関節炎や下痢などにも応用されます。

粟（あわ）は、鉄などミネラル豊富な雑穀としても知られていますが、漢方では粟（あわ）または秫米（じゅつべい）と呼ばれ、胃腸を補強し、睡眠の質を改善するとされます。粟を含む処方には胃風湯（いふうとう）があり、虚弱で冷え症の人の下痢に用いられます。

身近な穀類に、それぞれに働きの違いを見出して利用してきた昔の人たちの知恵には感心するばかりです。

（写真：左から上段　粳米　小麦　麦芽　下段　薏苡仁　粟）

Natural Life No.150
(株)エーエスエーとちぎ中央発行『らいとプラザ』2026年10月号に掲載